Destilación casera de aceite esencial de menta

La menta es una hierba muy versátil cuyas propiedades la han hecho ser una de las más utilizadas en todo el mundo en sus muchas aplicaciones en salud, cosmética y cocina. ¿Quién no ha consumido menta alguna vez?

La aromaterapia moderna otorga al aceite esencial de menta efectos beneficiosos sobre los dolores de cabeza, náuseas, fatiga y ansiedad, por nombrar solo algunos (lee sobre las propiedades de la menta). En los herbolarios y farmacias podemos encontrar aceite esencial de menta de buena calidad, pero ¿no es mejor hacerlo con nuestras propias manos?. Vamos a ver como podemos destilar menta por arrastre en vapor de agua, puede que te sorprendas de lo fácil que es.

Material

Para guardar el aceite esencial de menta elige un bote de cristal coloreado

Vas a necesitar:

• Menta fresca: puede ser cualquier variedad, yo recomiendo Mentha piperita por su mayor contenido en aceite esencial. También va muy bien la hierbabuena (Mentha spicata).
• Olla a presión
• Cesta para cocer al vapor adecuada para la olla
• Tubo de cobre de 8 mm
• Tapón de caucho o corcho
• Recipiente profundo de plástico. Con una altura y diámetro similar a la olla, o un poco más grande, será suficiente.
• Hielo
• Botella de cristal coloreado para guardar el aceite obtenido
• Pipeta, decantador o ambos
• Agua destilada

¿Preparado?

Procedimiento

Vamos a dividir el procedimiento en varias etapas:

• La preparación de la menta
• Montaje de un destilador casero
• El proceso de destilación
• ¿Qué hacer con la menta que sobra?

La preparación de la menta

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Prepara la menta cortando todas las raíces. Tienes que quedarte con toda la parte aérea, esto son, las hojas y tallos. Elimina las hojas y partes que estén marrones o en mal estado.

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Ata las hojas y tallos de menta en manojos e introdúcelos en una bolsa de papel. Deja secar durante 48 horas. Tras este período la menta seca conservará aún algo de humedad.

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Antes de proceder a la destilación, separa la menta en porciones pequeñas para que sea más fácil el proceso de extracción del aceite.

Montaje de un destilador casero

 

Montaje de un destilador o alambique casero

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Une el tubo de cobre y el orificio de salida de vapor que hay en la tapadera de la olla a presión. Lo ideal es sellar soldando ambos elementos pero puedes sellar las juntas haciendo pasar el tuvo y el orificio de la olla por un tapón de caucho o corcho.

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Por otro lado, haz un orificio en el fondo del recipiente de plástico. Moldea el resto del tubo de cobre en forma de espiral o serpentín e introduce esta espiral en el recipiente de plástico haciendo salir el extremo del tubo de cobre por el orificio del fondo que has hecho antes. El serpentín y el recipiente de plástico va a ser el condensador del destilador. Aquí puedes sellar con ayuda de silicona pues no se va a someter a calor.

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En el extremo del tubo de cobre coloca un recipiente para recoger el destilado. Escoge un tamaño adecuado; que no se muy pequeño para que entre todo y que no sea muy grande para que no te sea muy difícil separar luego el agua y el aceite esencial de menta obtenido. Ya tenemos el alambique casero montado.

El proceso de destilación

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Coloca la cesta para cocer al vapor dentro de la olla, ponla sobre el fuego y coloca la menta sobre la cesta. Añade agua destilada hasta que llegue justo debajo de la cesta. Cierra la tapa (con el tubo de cobre y todo el sistema acoplado).

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Llena el recipiente de plástico con el serpentín con una mezcla de hielo y agua. Enciende el fuego a media potencia. El agua tiene que llegar a hervir lentamente. Dejar hervir durante 30 minutos.

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Apaga el fuego y deja reposando durante 2 horas. Aunque la mayor parte del aceite esencial de menta destilará en los primeros momentos de la destilación, se puede dejar todo el sistema durante 2 horas reposando para recoger el aceite esencial que puede continuar saliendo (aunque sea poco).

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Con ayuda de una pipeta (o mejor un decantador si puedes) ve retirando el aceite esencial de menta que estará flotando sobre el agua en el recipiente de recogida. Ve pasando al bote de cristal coloreado dónde vas a guardarlo. Asegúrate de que cierre bien hermético para que no se evapore el aceite esencial. Para almacenar elige un lugar fresco y protegido de la luz.

¿Qué hacer con los restos que sobran?

Al final de la destilación tendrás tu aceite esencial de menta casero recién fabricado y dos subproductos: la planta de menta usada y el agua sobrante.

La planta sobrante queda inutilizada para cualquier uso culinario o medicinal, pero siempre puedes utilizarla como abono para las plantas de tu jardín.

El agua sobrante contendrá algunas sustancias disueltas provenientes de la menta formando un hidrosol. Los hidrosoles, a veces llamados aguas florales en aromaterapia, se pueden encontrar en los herbolarios y tiendas naturistas y se pueden utilizar como tónico facial. También lo puedes poner en un spray o atomizador y utilizarlo como un ambientador refrescante para tu casa.

Consejos y recomendaciones

• Aunque tanto la menta (Mentha piperita) como la hierbabuena (Mentha spicata) se pueden utilizar para destilación casera de aceite esencial, las propiedades de la menta han sido más ampliamente estudiadas e investigadas.
• 5 kg de menta seca pueden producir aproximadamente 25 - 30 g de aceite esencial aunque la producción casera no cuenta con las herramientas adecuadas para extraer tal cantidad de aceite esencial.
• Si no quieres, o no puedes, hacer tu propio destilador, o no consigues que funcione correctamente, siempre puedes comprar uno. Se pueden encontrar destiladores de esencias para uso doméstico a precios que rondan los 200 - 400 €.
• Otra opción mucho más fácil de hacer en casa, aunque con menos rendimiento y pureza, es la extracción alcohólica del aceite esencial de menta.

Fuente: Destilación casera de aceite esencial de menta - Bloogie http://www.bloogie.es/salud/medicina-natural-y-terapias-alternativas/535-destilacion-casera-de-aceite-esencial-de-menta#ixzz2Ouiwvtkq